凉州
皇帝的旨意很快便下来, 果然封赵恒为凉州都督兼河西节度使，而先前暂为节度使留后的郑承瑜则任观察使。除此之外，还任命贺延讷为河西支度使、屯田使。
照近些年的惯例，节度使虽非常设官职, 多由州府都督兼任, 但一旦任命, 便会兼理支度、屯田、盐池等民政事务，独揽地方大权, 使地方驻军能自给自足。
然而, 皇帝的这一番安排，却偏偏将赵恒这个新任节度使手中的民财大权剥离开来, 只剩兵权。
有兵无粮, 受制于人。
人人都看得出来，皇帝在提防赵恒, 又或者, 是在帮着太子提防赵恒——贺延讷是大都护秦武吉的旧部，而秦武吉是毫无疑问的东宫嫡系臣子。
赵怀悯恐赵恒心生误会，朝会散后，当着许多大臣的面将他叫住，耐心解释, 并非不信任他，只是念及他第一次担此大任, 身边总要有人帮衬辅佐, 这才挑了贺延讷为支度使兼观察使。
皇帝已离开，周遭还有不少大臣或行得慢，或借故逗留，暗中观望这对皇家兄弟的反应。
赵恒脸色平静, 看不出什么特别的情绪，只是冲赵怀悯略一点头，沉声道：“阿父与阿兄的良苦用心，我都明白。”
“是吗？那我便放心了。”赵怀悯面露欣慰之色，狭长的眼尾越发下垂，仔细打量他一眼，便不再多说，拍拍他的肩膀，转身离去。
夜里入睡的时候，月芙担心赵恒心中不好受，主动钻在他怀里，摸摸他的脸庞，道：“郎君若觉得难过，可以同我说，我不能帮郎君解决难处，但郎君说出来，总会轻松一点。”
赵恒一下就知道她口中的“难过”指的是什么事。
他捏住她的下巴，在红润的嘴唇上轻啄一下，道：“阿芙，你放心，我不觉得难过，都是不难预料的事。”
月芙却有些不信，在他的胸口蹭两下，道：“郎君，我说的是真的，有的时候，人觉得难过，自己却没意识到。我过去也是这样的，家里没什么人关心我，都顾着弟弟和妹妹……我明白郎君的感觉。”
她说这话的时候，声音柔柔，没有委屈、受伤的意思，却让赵恒的心中忽然涌起一阵温热酸意。
他当然不是生来冷情，毫无知觉，只是这么多年了，没人对他说过这样的话。
“也许的确是我没有意识到。”他抱着娇小的妻子，手掌抵在她的后脑处，手指插进她乌黑浓密的发丝间，嗓音变得有些干涩，“我早已习惯了。”
月芙什么也没说，只是将他抱得更紧。
……
数日后，沈家派人来给月芙送了不少东西，话里话外，似乎希望她能说动赵恒出面，为妹妹月蓉同建平郡王赵仁初的婚事做主，好全了沈家的面子。
月芙一听便知，恐怕是赵仁初和他的养母英王妃对这桩婚事还有疑虑，想借试探赵恒的机会间接揣摩圣上的意思。
她当然不会再掺合沈家的事，让人将东西统统送回去，什么也没答应。
也许在旁人看来，会以为她在赵恒面前说不上话，连这点小事也办不成，但她一点也不在乎别人的看法。
这些事，赵恒也没有任何要干预的意思，都交给她自己决定，听说后，也只是平静地道一声“知道了”。
临行前，他带着月芙去了一趟苏仁方府中。
老将军自致仕回京已有大半年的时间，一番休养下来，身量似乎变宽了些，一见到夫妇两个过来，饱经风霜的面庞顿时露出欣慰的笑容，越发显得和蔼可亲。
月芙注意到，在苏仁方面前，赵恒才表现得更像一个才刚及冠的年轻郎君。
养恩与生恩，孰轻孰重，有时谁也说不清。
他们两个说了许多话，月芙虽只是静静听着，但一点也没有局促和被排斥在外的感觉。
两个都是不爱让旁人服侍，却会照顾人的。赵恒见她杯中空了，会将茶壶递到她的手边，苏仁方则会慈爱地问她爱吃什么点心，让后厨去做。
这种关怀，月芙自家中祖母过世后，就再没有感受过。
午后，二人告辞前，苏仁方将自己用了多年的佩刀赠给赵恒，又让他一个人到院中去试一试，留下月芙一个在廊庑下。
月芙一看便知苏仁方恐怕有话要单独对自己说，于是安安静静地站在门边，等着他开口。
庭院中央，赵恒和侍卫们站在一起，握着手里的宝刀仔细端详。廊庑下，苏仁方看着他难得意气风发的模样，浑浊苍老的眼瞳中闪过感慨的湿意。
“他长大成家了，我总算没有辜负先皇后临终前的嘱托。”趁着没人注意，他转向月芙，含笑道，“阿芙，你是叫这个名字吧？先前八郎执意要娶你的时候，许多人都十分反对，甚至传出过不少不太好听的传言，可我从头至尾都选择站在他那一边，哪怕我并不知晓你的为人，你可知为何？”
苏仁方曾出面帮赵恒劝说圣上同意这桩婚事，月芙先前就听说过，却不知其中详情，只好诚实地摇头：“请将军为阿芙解惑。”
“我相信八郎，不论什么时候，都信他知道分寸，也知道自己在做什么，他中意的人，一定也不会让人失望。”苏仁方说着，忽然轻叹一声，仰头望向碧蓝如洗的晴空，“更重要的是，我想站在他这一边。八郎这辈子，选择与他站在同一边的人，太少了。”
月芙知道，他这一番话，一定饱含深意，也许其中关系到赵恒当初被送离京城的内情，但他没说，她便不会多问，只是静静地看着这位满心慈爱的老者，目光也渐渐变得复杂而温和。
苏仁方浑浊的眼珠忽然转向她，用一种充满期望和嘱托的眼神看着她，道：“孩子，八郎同我说过些你的事，我知道你也是个好孩子。你们两个有缘分，盼你们将来能相互爱护、扶持。也盼你……能像我一样，一直站在他那一边，好吗？”
月芙能清晰地感受到这位老者的殷殷之心，忍不住转头看一眼正收刀入鞘，同两个侍卫说话的赵恒，郑重点头：“好，我一定会一直站在郎君的那一边。”
“好孩子。”听见她的回答，苏仁方的脸上笑意更深，显得十分欣慰，“西北的气候不如长安宜人，往来的人口也多属不同民族，你到了那里，人生地不熟，若觉得孤单，可与郑承瑜的夫人作伴，她也是前两年才从中原迁去凉州的，会多关照你的。”
“好，多谢将军提点，我会记在心上的。”
不一会儿，赵恒理了理衣袍，从庭中过来，带着月芙向苏仁方告辞。
老人家满心牵挂，又吩咐送了他们许多东西，将夫妇两个的马车装得满满当当，才放他们离开。
傍晚，月芙在府中交代长史将他们要带上的行囊一个个清点清楚。
等这一切都处理妥当，才沐浴上床。
不知为何，今夜有些闷热，月芙将搭在胸口的一角薄被掀开，起身去够床边的蒲扇，一下一下地扇风。
“睡不着？”
赵恒察觉到她的动静，也跟着坐起身，握住她的手腕，抽走蒲扇，把她压回枕头上，又将那一角薄被搭回她的腹部，在她要出声抗议的之前，先一步摇动蒲扇。
凉风习习，月芙顿时安静下来，拉拉他的胳膊，道：“我不热了，郎君不用扇了。”
赵恒没回答，重新躺下，放慢手腕摇动的速度，却依旧一下一下慢慢扇着凉风，见她还没睡，便问：“今日在苏将军的府中，他与你说了什么？”
月芙想了想，本也没打算隐瞒，苏仁方也未说不能告诉赵恒，便一五一十将那几句对话说了出来，又道：“郎君，我保证过的，已经不论发生了什么都会站在你这一边。”
“嗯。”赵恒发出闷闷的笑声，心里暖融融涨鼓鼓的，想起幼时的许多事，道，“将军一直待我很好，我不懂事时，甚至还暗自埋怨，为什么自己不是将军的亲子。现在想来，着实幼稚。人之父母出身，皆由天定。我既生在皇家，便不过心怀怨愤。至少，听将军说，当初母亲一点也不想让我离开长安，她的心中一直有我，阿父、阿兄和阿姊都不曾苛待过我……”
月芙想起苏仁方的那句“临终前的嘱托”，心口微酸，道了声“郎君太好啦”。
两人没再说话，在徐徐的凉风里慢慢入睡。
……
第二日清早醒来，一切收拾妥当，两人用过朝食后，便启程离开长安。
有几位与赵恒相熟的武官前来送行，几人在城门外饮酒折柳，略一拱手，算是道别。
车马辘辘而行，月芙掀开车帘，再度往巍峨的城门方向回望一眼后，重新做回车中，不再多想。
出京城后，一路西行北上，要渡渭水，经岐州、陇州、泾州、原州，再到兰州，最后再由鄯州往北，才能到凉州。
起初几日，所经城镇虽不比长安气势恢宏，城池庞大，但至少人群往来络绎，驿站中亦物资、人员齐全。但越往西北，城池的规模便越小，连带着驿站也开始显得冷清无比。
就连天气也一点点变凉。
五月的天，长安城中定已经酷暑难耐，可西北几座城池，除了干燥的空气与刺目的阳光外，甚至需要披上初秋的外袍。
到兰州的那日，月芙面上原本细嫩的肌肤甚至起了一小块不明显的干裂痕迹。
素秋连忙找出特意备下的面脂要替她涂抹，却被赵恒一声不响地接过，先在那块干裂的地方抹了厚厚一层，又给她一整张脸，甚至双手、脖颈都抹上一层，惹得月芙笑个不停。
他不说，她却知道，他这是心疼了，生怕她受不住这里的气候。
其实，她只是肌肤太过细嫩，稍有些不适罢了，平日多抹面脂，多戴幂篱、帷帽便好了。
又过两日，一行人终于踏入凉州境内。
黄河远上，白云悠悠，孤城之外，山峦起伏。城外灰黄空阔的道路上，风急天高。偶有牛吟马鸣，驼铃声声，是往来的西域商队和边城百姓。每行一步，便能扬起一阵沙土。
除此之外，便是身穿军服的大魏将士。战时，他们手握刀枪，或徒步拼杀，或策马冲刺。闲时，他们修理沟渠，忙于耕种，补给军需。
这座位于漠北荒土之中的城池，有着难以言喻的辽远与苍茫的气魄。
月芙被眼前的景象吸引，不禁开始观察人们的衣着装扮。
赵恒骑马到车边，与她并行，时不时悄声指点她，如何从相貌、语言和服饰辨别不同的人。
守城门的参将识得赵恒，见他来了，一面让人立刻往城中衙署去报信，一面带着众人下来迎接。
赵恒将月芙先送至都督府，交代几样基本事宜后，便马不停蹄地赶往衙署。
月芙留在府中，带着众人一道收拾屋子。
因凉州的官员早已得到消息，知晓新节度使就要到任，已提前将府邸收拾过，这座府邸本也不大，与长安的楚王府相比，占地只有不到四分之一的大小，因此，不过小半个时辰，便已安置妥当。
而另一边的衙署中，赵恒被都督府的官员们迎入屋中后，环视四周。
几十张面孔中，如郑承瑜等人，大多都熟悉无比。他们笑得十分开怀，纷纷为他的归来而高兴。
其中有一个生得横眉竖目，满脸络腮胡子，有几分异域之相的粗犷汉子看起来十分面生。
赵恒不必猜，便知他是何人。
那人见他看过来，忽而一笑，十分自觉地上前一步，拱手道：“见过都督，吾乃河西支度使兼屯田使贺延讷。”
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