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叶大人想留两人午饭,  秦贞还得去别的大人家送东西。

且去年就与小马说好了,来了京都两人就投奔他,虽说如今已经找到住处了,  不过还得去马家与小马说一声。

再顺便叙叙旧。

接下来的几家,除了官职之外,  都是头一次见面。

不管要去哪家,  范侍卫都先给两人介绍一下对方的情况。

由他领路,  倒是畅通无阻,  顺顺当当的便完成了任务。

到马家时,  马大人还没回来,马夫人知道这是儿子在砚城时的同学,特别热情的留两人在家吃个饭。

小马道:“别家你们不留,  我家你们说什么也不能走了。”

说完,还特意让范侍卫与车夫也一并留下来。

马夫人知道三人有许多话要说,借着去厨房吩咐一声,  便先行离开了。

屋里除了小马,  还有被她娘喊了两声都假装没听见的马姑娘。

小姑娘见小七脖子上系着她做的披风,开心地小脸通红,夸道:“小七这样穿真喜庆,  姐姐这段时间又给你做了两身衣裳,  一会回头拿给你。”

小马道:“那你现在领着它去换不就行了。”

马姑娘看向秦贞,  略带羞涩地问了一声,“秦师兄,  我可以带小七去玩会吗?”

秦贞笑道:“自然可以。”

怕小七乱咬人,  又摸着小七的头叮嘱了几句。

马姑娘笑道:“师兄放心,小七这么乖一定不会闯祸的。”

秦贞笑了笑没接话。

咬得王福礼腿肚子都青了,这不叫闯祸叫啥。

马姑娘一走,  小马立马道:“你们怎么这会才来?这一路过来身体还好吗?”

还有八天就要入场了。

总得早来一段时间适应京都的气候才行吧。

秦贞道:“没事,昨日王爷已经让太医给咱们瞧过了。”

宋贤笑道:“你最近有可有什么新的题目给咱们瞧瞧?”

小马还真有。

领着两人到了他的小院,翻出十来份的考题,还有一册状元集锦。

说是历年来头甲的文章。

秦贞道:“那咱们可得瞧瞧了……”

小马见两人一头扎进题海里,一时半会也不知道该哭还是该笑,他算是明白了,在小伙伴眼里,他马功启连份题都不如。

小马吐槽了两句,让人倒了茶水,也跟着两人一道看了起来。

三人看完一篇,再抬头叭啦几句。

发现好的点,秦贞再在小本子上记上几笔。

不知不觉天就黑了。

马姑娘领着小七过来喊他们时,笑道:“哥,秦师兄、宋师兄,父亲回来了……”

两人忙放下手中的东西,与小马一道去了马夫人那儿。

小马在路上还与两人交待了两句,“我爹这个人一向自视有才,对于刻苦学习的孩子印象特别好……”

秦贞抬头挺胸,“还好,咱们两个都不是懒散的之人。”

马姑娘噗的一声笑道:“别听我哥哥胡说,我爹顶多就是见面喜欢考别人学问。”

宋贤:“……”

见两人还真信了,马姑娘乐得肩膀直颤。

马大人知道秦贞、宋贤在去年的乡试上,成绩都特别突出。

而且两人还是从余城那边来的,是标准的寒门子。

虽说宛省的竞争压力不大,但成千上万人中能够脱颖而出,自然能够想象得到,其实大家的学问都不差。

回来听儿子说了在砚城的情况,再加上宗先生让小马带回来的信。

马大人对于秦贞和宋贤更加好奇。

今日听说来家里了,不等着下衙就回来了。

可惜马家住的地方离六部还些距离,到了家已经近晚饭时间了。

恨不得立马考考两人的学问,看看被老宗夸成一朵花的两孩子有多好。

双方一见面,马大人硬是愣了好一会。

秦贞和宋贤喊了两声大人,他都没回过神来,还是马夫人伸手拉了他一下,马大人才敛了敛神道:“就是觉得小秦有些面善。”

秦贞心里咯噔一声。

马大人在朝为官,秦家在京都还是有些名望的……

应该不能吧,他其实跟老秦长得不太像的。

秦贞心虚道:“我就是大众脸。”

小马:“……”

哪里大众了,他家妹妹,回来这段时间,时常念叨,秦贞是她见过长得最好看的一个少年,虽说衣裳不华贵,佩饰也没能,可他总是干干净净,吃饭的时候斯斯文文……

总之,一点都不大众。

马大人笑道:“小秦和小宋也是来参加会试的吧!”

两人点头。

马大人鼓励了两人几句,在吃饭时,说着说着就说到了民生方面,于是,便抛出了几个问题,让三人你一言我一言地讨论开了。

秦贞算是明白了,这哪里是喜欢考人。

这分明就是个话题高手,先让你放松警惕,不知不觉地就给你下了个圈。

离开马家时,已经到了戊时一刻。

沈侍卫和车夫早已被安排在茶室用过饭了。

小马将两人送上车,“明日,我带你们去看看考场。”

秦贞道:“那就麻烦马师兄了。”

“别跟我客气,否则我不带你去了。”

秦贞笑道:“那就不客气了,师兄明日来早些,咱们早早看完了,回来好讨论功课。”

小马点头,“知道了,明日见。”

送走了秦宋两人。

小马一转身,就见妹妹站在身后,一双大眼望着他道:“明日我也与你们一道去吧。”

小马拧眉,“想什么呢?咱们三个大男人,你一个姑娘家。”

“我可以穿男装。”

也不是头一次不是。

本朝对女性的要求并没有前朝那般苛刻,出门时要么用面纱,要么换上男装就可以了。

尤其是京都女孩读书的更多,前几年还成立了女学。

如今在京都女孩儿成亲的年纪,更是宽松了不少,尤其是大家族里面,女孩儿一般留到十八九岁才会出嫁。

十六七岁才开始议亲的大有人在。

马大人与马夫人就想多留马姑娘几年,上次会试没能捉到如意的,这次定要捉一个。

见妹妹非要去,小马恍然道:“你有点不正常,说你是看上宋贤了还是秦贞?”

马姑娘脸腾的一下就红了起来,“胡说什么,我就是想与秦师兄的小七玩儿。”

小马拧眉,“你喜欢秦贞?”

马姑娘气道:“胡说什么,我才没有。”

小马一把拉住妹妹,沉声道:“你是不是还不知道,秦师弟其实已经成亲好几年了。”

马姑娘:“我知道。”

“知道就好,他在外头读书学习,他娘子在家里赚钱养家,孝顺父母……”

小马怕妹妹不死心,继续叭啦了一大堆从王福礼那儿听到的小故事。

总之,秦贞的娘子又美又能干,不止把家里打理的井井有条,还带着整个镇子的人发财致富,在他们那边很受大家的欢迎。

是位贤惠能干又心地善良的好妹子。

秦贞特别听媳妇的话,最常说的话就是——我娘子说……

而不是我娘说。

秦贞还不知道,自己怕老婆的名声已经被小马带到了京都。

回去后收拾一下,和宋贤又坐在一起研究了半个时辰从小马那儿带回来的文集。

宋贤道:“要不明日咱们也去书局看看吧。”

秦贞点头,不过感觉看了也没什么用。

马上就考试了,从小马那儿借来的考题也才过了一份,照这样的速度下去,这几天能把这几份题过完就不错了。

秦贞想再往后瞧一些,便又低下了头,不料,过了一会,突然听对面的宋贤道:“阿贞,你说我与我娘长得像不像?”

秦贞有点懵,见他拧着两条眉毛,恍然道:“我说实话哈,不像。”

宋母属于那种小家碧玉、弱柳扶风的女子。

说话的时候轻声细语,秦贞如果不仔细听,都有点听不清她说的是什么。

看起来妥妥的林黛玉。

说是宋先生是他的舅舅什么的,可他与宋先生长得也不像。

宋家人个头都不高,然而,宋贤吧就属于西北汉子的感觉,人高马大的,特别有气势。

一拳下去能把桌子砸掉角那种。

要不然,以前在县学师兄们也不会开玩笑说他们两不像书生,倒像是哼哈二将了,哈哈……

宋贤道:“我娘说我长得像我爹。”

可就那画相,说实话他瞧不出来,只能瞧出他爹穿的衣裳不俗。

若说他爹真是京里这边的大人物,那么他见了郑王、叶大人,还有好几位大人,不可能大家都对他的长相不好奇呀。

反而是马大人觉得秦贞像一个人。

这事就有点奇怪了。

“你说我娘是不是被骗了?”

若不是京都过去的,那么是哪儿的人?

这还怎么找?

秦贞道:“你别急,要不待咱们有时间了问问郑王。”

既然怀疑那玉佩身份不一般,而郑王是他们目前认识的身份最高的一位。

宋贤点头,“只能这样了。”

感觉找爹的路又漫长了一些,来的时候他还想着,快了快了,到了京都就快了,可如今细细一想,这是越来越远了。

宋贤也不是那种多愁善感的人,意识到找爹比他想象中的要难多了,便将这事给抛到了一边,既然都到京都了,那就好好学习算了。

找人的事,跟大海捞针一样,指不定哪天运气好他就自动浮上来了。

若真能过得了春闱,到时候就能把他娘接过来,不管爹有没有找到,母子两人倒是再也不用分开了。

秦贞给他点了个赞,“师兄你越来越厉害了。”

这自我安慰的功夫都跟他差不多了。

第二天,范侍卫本来要陪两人一道去的,结果,接来他们小马道:“范兄就别去了,去了排面太大。”

成天跟着郑王身边,有点眼力见的人都知道小范是做什么的。

再看他跟着秦贞和宋贤,立马就猜到两人什么身份了。

范侍卫道:“那下午我去马家接两位公子。”

小马道:“下次我把他们送回来。”

小马边走边给两人介绍京都,秦贞再一结合郑王教他的法子,顺顺当当便将路给记住了。

到了贡院周围,秦周就发现,边上有许多客栈,客栈门口站着的基本上都是读书人,三三两两的,要么在太阳底下讨论功课,要么也与他们一样去看考场。

小马道:“今年考生这个数……”

比起乡试可残忍多了。

能过乡试的都是各省读书人中的佼佼者。

景朝被一分为二。

饶是如此,西景也有大小十来个省份。

光是解元就有十来个,可以想象一下。

宋贤道:“这才是你说的什么升级打怪,一级比一级难。”

秦贞:“……”

确实,从砚城到京都也只是换了张高级地图,而地图上却是数不清的高手。

小马领着两人在贡院这边转了一大圈,约好了到时候见面的地点,回去后走的又是另一条路。

“咱们现在走的这条路,从当归胡同到贡院也就半拉时辰……”

“到时候,你们从这条路走就成,比那边近。”

秦贞心想,得亏自己认得路了,不然真被他给带沟里去了。

要是马车速度快半个时辰到时候连半个时辰都用不到。

郑王给两人安排的地方还蛮好的,即清净又离贡院不远。

比他家那边要强上不少。

听说三人要去李家书斋。

小马道:“现在改名了。”

秦贞点头,虽说与李三不算深交,但多少算相识一场,头一次去砚城住的是还是李三家,可见李三这个人,除了做事有时候没谱之外,其实还算不错的。

想到此,秦贞心里就有点难受。

小马也跟着叹了口气:“其实吧,有多大能力吃多少馒头,这是恒古不变的道理。”

李三想跃阶,也不是不能。

得走正道不是。

不过也算是他时运不济,原先大家都觉得,皇帝把郑王安排在西疆那边,他大概一辈子都没法回京。

岂知,圣上这次直接把郑王给调回来了。

不止在京里掀起了一阵风浪,把前兵部尚书兰大人也给惊着了。

而郑王又是个有本事的,再加上东景那边与他们同仇敌忾,反而让北卜吃了个大亏。

如今的北卜四分五裂,降的降,跑得跑,估计这十来年间都缓不过劲来。

曹罗被北卜也给坑惨了。

现在成日提心吊胆,怕西景秋后算账。

小马讲起话来,一套一套的,把整件事情更详细地两人分析了一遍。

到了祁家书斋时,他还给马姑娘挑了两本话本。

秦贞随手一翻,上头还有佟二的文章。

这期倒是没得许中义的。

宋贤去找掌柜说明来意,掌柜笑道:“原来是宋先生,咱们大老爷前段时间来信,已经说清楚了,说您若是来了,让咱们引您去祁家。”

宋贤道:“今日先不着急,先前与祁大老爷说好了,等考完了会试再过去,咱们今日过来是想看看有没有什么书。”

掌柜道:“有的,有的,那块儿都是新出的科考资料……”

掌柜热情地领着宋贤去挑复习资料。

见他挑了两本,笑道:“不知道,那位秦公子来了吗?就是画《修仙记》的那位周墨。”

宋贤指了指站在话本书架前的秦贞。

掌柜有点惊:“真没想到秦公子这么年轻……”

宋贤笑道:“莫不是你们觉得他很老?”

掌柜不好意思道:“咱们先前的画师年纪都不小了……”

因为要读书,要养家才不得己走上了这条路,正经的读书人,谁瞧得上这个呀。

宋贤黑线,“咱们也是正经的读书人。”

在书斋秦贞也淘了两本书。

正准备付钱离开时,就见几个少年笑嘻嘻地走了进来,在书架前扫了一会,而后一个少年道:“掌柜,修仙记的第二册怎么还不出?”

秦贞三人立马悄眯眯地看了过去。

掌柜笑道:“快了,快了,这个月月中就出,到了四月份,还会出一册……”

少年们颇有些遗憾地又去找话本去了。

秦贞把书拿出来,掌柜怎么着也不肯收钱。

反而道:“公子,您听到了吧,后面的能否快一些,咱们争取六月份出一册,以后每两个月出一册,这样效果会更好。”

秦贞见他声音压得很低,就是怕不远处的小孩儿听到。

也压低了声音道:“我这里倒是有一册旁的,等我考完试给您带过来瞧瞧。”

掌柜道:“现在没带吗?要不我让人跟您去取。”

秦贞:“……”

你被宗先生附体了吧。

小马好笑道:“您急什么,他又跑不了,咱们这才到京都,总得四处走走瞧瞧吧,别着急,晚上戌时再过去也不迟。”

掌柜笑道:“老朽这不是想着能早一日制版便开始吗?您不知道这制版可麻烦了……”

秦贞付了银子转身离开。

远远听到有个少年笑道:“真不知道,这种情情爱爱的有什么好看的,我妹妹真是被这个沐春给迷死了。”

嘴上吐槽着,很诚实地把书给放到了旁边,准备一会去结账。

宋贤笑道:“真好啊!”

佟二的文章这么受欢迎,肯定又会涨稿费的吧。

秦贞道:“这次没瞧见许师兄的,不知道他还写不写?”

或者说又被毙掉了。

小马道:“我妹妹也说许娘子写得特别感人,可我就瞧不出味道来。”

秦贞:“……”

所以,你们男人不懂得,哼!

小马带两人又逛了两条街,秦贞是看什么好吃的都想买,可一想手头银子实在不多,他还想着能在京都买个宅子,总不能一直住在郑王这儿。

便只买了一小包糖山楂。

小马笑道:“你怎么跟个小姑娘似的,见什么都想吃?”

他妹妹也是,嘴巴特别馋。

宋贤刚把手伸向纸包,听了这话一时不知道进还是退。

秦贞索性给他塞了两颗,再往自己嘴里丢了一颗,幽幽道:“马师兄不爱吃,上次吃我鸡爪的时候,比谁都速度快!”

简直跟呛鼠似的,那嘴巴动得特别利索。

小马嘿嘿笑道:“这你就不懂了,关键是自己不用买呀。”

“吃别人的自然香了。”

说着把手也伸了过来,秦贞豪不客气地拍开他的爪子。

这人太不要脸了,简直口嫌体正直。

小马不死心又伸了过来,嘿嘿笑道:“一会带你们去京里最好吃的馆子吃饭。”

秦贞道:“我没钱。”

小马白他,“都来我的地盘了,当然是我请客。”

然而,到了馆子秦贞才发现,这是一家海鲜馆。

据说食物都是从远方运来的。

不止价格贵的要死,人还挤得要命。

三人刚门还没想到好吃什么,就见小二端着一碟河蚌肉上去了。

秦贞拉了两人一把,“咱们还是换家吧,过几日就要下场了,到时候别出了什么差错。”

正说着又有人端了什么海鲜锅子上去了。

可秦贞瞧得清楚,哪是什么海鲜呀,分明就是河鲜嘛。

京都这边少水,许多人怕是一辈子也没见过海长什么样儿,更别说海鲜了。

这家店实在是太黑了,拿河鲜充海鲜,而且个头也不怎么大。

宋贤道:“咱们要不换家吧。”

小马一想也对,万一真吃坏了肚子,得不偿失。

出了海鲜馆,小马一时倒是想不起带两人去吃什么了。

秦贞道:“回去吃锅子吧。”

这天气吃这个刚刚好。

小马道:“不行,怕上火。”

三人:“……”

这个不能吃,那个不能吃,最后一合计,得了还是回去吃吧,小厨房做了一锅的阳春面。

清汤寡水,吃得秦贞两眼泪汪汪。

吃过饭小马觉得时间还早,问两人要不要学习。

秦贞点头。

小马道:“那我就不回去了,与你们一道学习,别一会回去我爹问我,我又答不上来。”

秦贞也发现了,马大人说话特别有技巧,明明开心的吃着饭,聊着天呢,结果他不知道怎么的一句话就将你给带到题目上去了。

三人过的还是从小马那儿拿的卷子。

一分卷子刚过完,就见小范领了个少年进来。

少年笑道:“见过秦公子,见过宋先生,小的是祁家书斋的小李,掌柜差小的过来取秦公子的画稿。”

秦贞:“……”

这速度可真快呀。

不过既然答应了,也不好再藏着。

便将画了一册的《骑鹅寻宝》给拿了出来。

这册子画得慢,主要画的是小七的日常。

小李道:“那公子忙吧,小的先走了,过几日有消息了,小的再过来告诉公子。”

秦贞道:“麻烦了。”

送走了小李,小马望着日渐西斜的太阳,颇为不舍:“怎么这么快就要回家了,明日我还过来,咱们早上读书,下午准备下场带的东西。”

宋贤道:“马兄,你对京里的人事知道多少?”

小马道:“该知道的都差不多知道,不该知道的,也能知道一点儿。”

宋贤双眼一亮,“有没有关于这方面的册子?”

“我家有一本,明日我给你带过来,对了,今年的主考官文集,我那也有,明日也带过来……”

秦贞回屋又看了会书。

他现在也不求能记住多少,只要脑子里有个大概的印象就成。

眼看马上就要考试了,他还有种感觉,许多书没读过……

宋贤道:“你这么紧张我反而不适应了。”

两人嘴上虽说,下场试试,不过确实都报着一次能过的心态。

秦贞道:“以前在咱们家的时候吧,先生们都说,咱们的成绩过这个没问题,过那个问题,到了砚城觉得也就那个样子,可现在到了京都就感觉完不一样了……”

尤其是他们与小马之间。

清晰地能感觉到差距在哪儿。

大概因为学习的方式不一样,他完全是靠记忆力好,记住了许多书里的内容,许多东西都是自己的体会。

再加上先生平时讲的。

可小马完全不一样,自出生到现在一直生活在京都,不管什么事情都能得到第一手资料,而马大人又是京里的事情都知道的七七八八。

像朋友一样,什么都与儿子交流。

小马也许没他勤奋,没他刻苦,可人家一出生就站了在他这辈子不一定能到达的高度。

秦贞道:“师兄,有个爹真好。”

宋贤咧咧嘴,谁说不是呢?


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